為加強(qiáng)歐盟未來新興技術(shù)領(lǐng)域的研發(fā)創(chuàng)新，歐盟在2013年開展了為期十年的“石墨烯旗艦計劃”，這也是迄今為止歐盟最大的研發(fā)資助項(xiàng)目。功夫不負(fù)有心人，隨著該計劃逐漸推進(jìn)，各個研究方向也成果喜人。近期，參與這項(xiàng)計劃的來自博洛尼亞大學(xué)的科學(xué)家們公開發(fā)聲，稱他們通過結(jié)構(gòu)設(shè)計研發(fā)出一種新的氣體分離膜，對氣體的選擇和滲透性已經(jīng)突破了傳統(tǒng)極限值，這項(xiàng)研究可能會在捕捉碳、儲碳以及氫氣凈化方面有所應(yīng)用。

市場上常用的氣體分離設(shè)備主要用于碳捕獲和碳儲存，目前工業(yè)上大部分的分離都是從氫氣中分離出二氧化碳。因?yàn)闅錃馔ǔＳ商烊粴饣蚬桃喝剂蠚饣a(chǎn)生，期間會伴隨著大量二氧化碳產(chǎn)生。鑒于氫氣使用時對純度要求很高，所以使用前必須除掉二氧化碳，所以對二氧化碳這種溫室氣體的捕捉和有效分離具有非常大的市場潛力。

而對于大部分的氣體分離膜（通常都是聚合物膜）而言，在進(jìn)行氣體分離時在對氣體的高選擇性和高滲透性之間存在一個權(quán)衡，兩者往往不能兼顧，這就是所謂的Robeson上限。但科學(xué)家們想了一個辦法，他們通過結(jié)構(gòu)設(shè)計，將單個氧化石墨烯片與聚合物片結(jié)合在一起，形成一個類似三明治的結(jié)構(gòu)，試圖克服這種限制，實(shí)現(xiàn)氣體有效且快速地分離。

那他們是怎么做到的呢？科學(xué)家們采用自下而上的方法，用自組裝技術(shù)將氧化石墨烯和聚乙烯亞胺片（PEI）交替層疊，形成氣體分離膜。他們選用氧化石墨烯而不是石墨烯，是因?yàn)樗难趸倌軋F(tuán)能使它成為水溶性的石墨烯材料，因此與聚乙烯亞胺片形成良好結(jié)合，進(jìn)一步達(dá)到劃分開單獨(dú)氧化石墨烯層的目的。

這種三明治結(jié)構(gòu)包括氧化石墨烯層和約2nm厚的超薄聚合物層，氧化石墨烯片會迫使氣體分子沿著一個曲折路徑擴(kuò)散進(jìn)聚乙烯亞胺鏈內(nèi)。但其實(shí)這些間隔開石墨烯氧化物的聚乙烯亞胺層的厚度也非常重要，它決定著通過膜的氣體流量大小。

參與這項(xiàng)研究的VincenzoPalermo教授說：“通過對傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)三維膜進(jìn)行設(shè)計，得到如今的分層聚合物結(jié)構(gòu)，我們在100nm的超薄膜上實(shí)現(xiàn)了突破Robeson極限的氣體分離。”

更值得注意的是，他們還發(fā)現(xiàn)這些膜對各種氣體的滲透性在很大程度上取決于氣體分子的直徑。由此可見這種膜天然具有獨(dú)特的選擇性，再加上三明治結(jié)構(gòu)賦予聚合物膜很好的滲透調(diào)節(jié)性，因此Robeson上限不再是問題。除此之外，聚乙烯亞胺薄膜的成本比較低，結(jié)合這些功能來看，這種氣體分離膜在應(yīng)用中應(yīng)該具有很高的吸引力，特別適用于大規(guī)模生產(chǎn)。

Palermo教授也說，通過石墨烯旗艦計劃的多方合作，他們能更好地評估這種聚合物膜進(jìn)入工廠分離氣體的可能性，并且適當(dāng)推出一些擴(kuò)展應(yīng)用。

石墨烯旗艦計劃中功能泡沫和涂層項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)者XinliangFeng也對他們這項(xiàng)工作發(fā)表了自己的看法，他說：“這次的工作非常具有開創(chuàng)意義，因?yàn)樗麄儗⒍S復(fù)合材料結(jié)構(gòu)的概念提升到了一個新的層次。他們使用弱靜電力在大面積范圍內(nèi)生產(chǎn)出特定的某種層狀材料和一維聚合物層疊體。用這種方法得到的分離膜與傳統(tǒng)的二維納米片在氣體分離過程表現(xiàn)大不相同。這項(xiàng)工作證明，我們可以試著通過一些化學(xué)手段來構(gòu)建出復(fù)雜結(jié)構(gòu)，實(shí)現(xiàn)我們想要的多功能性?！?/p>

石墨烯旗艦計劃的項(xiàng)目管理主席AndreaC.Ferrari教授補(bǔ)充說：“這是石墨烯旗艦計劃如何將研究的最前沿與實(shí)際應(yīng)用相結(jié)合的又一個實(shí)例。石墨烯類材料在薄膜研究方向上的潛力在很早就得到了認(rèn)可，不過這項(xiàng)工作讓它離工業(yè)應(yīng)用又更近一步?！?/p>