絲綢之路是起源于古代中國，一條連接亞、非、歐的商業(yè)貿(mào)易路線，其最具特色的貿(mào)易物品就是絲綢了，原始的絲綢是由蠶絲制成的，這是人們最早利用的天然纖維，而現(xiàn)在科學家又發(fā)現(xiàn)了蠶絲的「新玩法」。

清華大學的張瑩瑩團隊利用了一個機智的辦法制作出了更強大的蠶絲，研究人員在蠶食用的樹葉上噴涂一些碳納米管和石墨烯等增強物質(zhì)，他們用這種樹葉持續(xù)喂養(yǎng)蠶寶寶，直到蠶吐絲結(jié)繭。最后測試蠶絲的力學性能，發(fā)現(xiàn)蠶絲延展性提高了64%，抗拉強度提高了113%。

該項研究還發(fā)現(xiàn)，給蠶喂養(yǎng)少量的石墨烯和碳納米管隊蠶繭的外貌沒有明顯的影響，在蠶排出的蠶絲和蠶砂（蠶的排泄物）中均發(fā)現(xiàn)了碳納米材料。研究者認為較低濃度的碳摻雜可以讓蠶絲中的蛋白質(zhì)向另一種結(jié)構(gòu)折疊，最終使得蠶絲具有更高的延展性和韌性。但是過高濃度的碳摻雜會讓蠶絲形成結(jié)塊的缺陷，使蠶絲的力學強度降低。

東華大學的沈青教授團隊在2014年做過類似的研究，他們當時使用的是直徑30多納米的多壁碳納米管作為蠶的飼料，雖然也增強了蠶絲纖維的強度和韌性，但是他說：「1-2納米的單壁碳納米管更適合摻入蠶絲的蛋白結(jié)構(gòu)?！?br/>
東華大學的張耀鵬研究員評價說：「這是一個大規(guī)模生產(chǎn)高強度纖維絲的好辦法，碳增強的纖維可能成為未來制作傳感器和讀取神經(jīng)信號主要原料。」