最近，由比爾·蓋茨擔(dān)任董事長的核能技術(shù)公司TerraPower宣布，將參與船舶核能技術(shù)的開發(fā)，以幫助航運業(yè)向清潔能源過渡。

TerraPower將與總部位于倫敦的corepower公司、法國核材料加工專家orano和美國南方電力公司組成跨國團隊，計劃在美國開發(fā)熔鹽反應(yīng)堆原子能技術(shù)，共同推動新型核電池的開發(fā)。

目前，他們已向美國能源部提交申請，參與先進反應(yīng)堆示范計劃（ARDP）下的成本分擔(dān)風(fēng)險降低獎，以建立一個中型商業(yè)級船用反應(yīng)堆的概念驗證。同時強調(diào)了船用熔鹽反應(yīng)堆（m-msr）技術(shù)將給航運業(yè)帶來變革。

據(jù)了解，世界第三代的發(fā)展已經(jīng)走到了死胡同。假如要繼續(xù)發(fā)展核裂變發(fā)電技術(shù)，只能期待第四代小型模塊化。

2020年五月，美國能源部宣布了先進反應(yīng)堆示范計劃，希望推動小型模塊化的發(fā)展，并于十月中旬選擇包括TerraPower在內(nèi)的兩個研發(fā)團隊，以推動第四代核能的發(fā)展。

據(jù)了解，熔鹽反應(yīng)堆是一種核裂變反應(yīng)堆，屬于第四代反應(yīng)堆，以釷代替鈾作為燃料。它的重要冷卻劑甚至燃料本身都是熔鹽混合物。它能在高溫下保持較低的蒸汽壓，從而降低機械應(yīng)力，提高安全性，比熔融鈉冷卻劑活性低。

核燃料可以是固體燃料棒，也可以溶解在主冷卻劑中，這樣就不要燃料棒，簡化反應(yīng)堆結(jié)構(gòu)，均勻燃燒?？偟膩碚f，熔鹽堆在固有安全性、經(jīng)濟性、核資源可持續(xù)發(fā)展和防擴散等方面具有許多優(yōu)勢。據(jù)說這種反應(yīng)堆短小緊湊，安全性高，不怕堆芯熔毀。此外，它還有驚人的燃料利用率。

目前，研發(fā)團隊正計劃使用液態(tài)核燃料與冷卻劑混合。事實上，這項技術(shù)在很早就受到重視，也希望能在航母上使用，但技術(shù)進步并不順利，而且非常昂貴，被放棄了。直到今天的技術(shù)條件有了突破，才又重被提起，但無論如何還是不便宜。初期可以采取租賃的方式，否則很難吸引客戶。當(dāng)然，假如能成功開發(fā)，效果會非常顯著。

核能不僅能使船舶實現(xiàn)零排放，還能使船舶航速提高近50%，不再要攜帶大型燃油箱。因此，引起了眾多航運公司的關(guān)注。當(dāng)然，要開發(fā)的技術(shù)要求更先進、更通用。核動力鋰離子電池一次能供應(yīng)近30年的船舶航行能力。可以說，在普通船舶的壽命期內(nèi)，幾乎不要加油。唯一的限制是人員仍然要補充和休息，船舶要定期維護。核電有關(guān)長途航線仍然非常有價值。

在這個時代，氣候變化是強大、廉價和安全的新能源解決方法的重要驅(qū)動力。熔鹽反應(yīng)堆比石油和天然氣具有更大的經(jīng)濟潛力。它可以為航運業(yè)供應(yīng)可持續(xù)的清潔能源，使其在未來的發(fā)展中不污染環(huán)境。它可以成為開啟“第二個原子能時代”的技術(shù)。

據(jù)悉，參與合作的CorePower公司正在研制一種原子電池型船用熔鹽反應(yīng)堆模塊，可為世界最大船舶供應(yīng)動力，為中小船舶生產(chǎn)綠色合成燃料。然而，目前要真正實現(xiàn)商業(yè)化，還有很長的路要走。畢竟成本還是太高，公眾對安全問題還有疑慮。

目前，世界上唯一的民用核電商船是俄羅斯破冰船“塞夫莫爾普特”號，該船正由部租用，用于運輸北極設(shè)施的貨物。它的優(yōu)勢只能在這種環(huán)境下體現(xiàn)出來。